梧州海关是一个具有百年历史的海关，经历过无数兴衰起伏。特别是近代，梧州海关见证了百年商埠——梧州走过的曲折历程。可以这样说，梧州海关是百年商埠的缩影。
旧中国海关有两个显著特点：一是半殖民地性质；二是半封建性质。近代梧州海关，无不打上那个时代的络印。
梧州关负责监管进出口的船舶及货物、物品检查，征收关税和其他税费；查缉走私、编制海关统计，还包揽海务、港务、邮政、气象和检疫等业务。梧州海关首任税务司为英国人阿岐森。海关对进出梧州港的货物，按5%的税率征收关税。1910年，梧州海关征收进口税343759关平银两，出口税126969关平银两。
梧州关监督初由统领和府长兼。1913年3月3日，在梧州大较厂原鄂国公庙成立梧州关监督署，任命胡铭为监督，代表中国政府在设关地区行使海关主权，管理“新关”和“府关”，但税务司和海关监督职责不同，互不干涉，因此，海关监督不了“新关”，只管“府关”，后来“府关”划归“新关”管理，海关监督连“府关”也管不了，只是徒有虚名。税务司为事实的监督官，海关行政、业务、财政、人事一切大权无不掌握在外国税务司手里，至1943年9月，外国税务司统治梧州关长达46年之久，先后有8个国家、24个外国人任梧州关税务司，其中英国人最多，先后有14人，总任期23年。此外还有日本、美国、德国、比利时、葡萄牙、意大利等国人任梧州关税务司。堂堂政府设立的梧州关，竟无一中国人执税务司之权，这是一段屈辱的历史。
梧州海关自1897年开关起，长期执行优惠洋人苛待华商的政策和业务制度。1904年制订的《西江通商章程》规定，凡进出口搭客载货的外国船舶，只须将船牌或准单交外国领事馆，领事馆特发西江准照一张，悬挂本国旗号即可通关；而中国船舶必须报税务司办理海关查对手续。甚至被故意拖延时间，多方刁难，使其不能按时抵达香港，大大削弱对外竟争力。1904年进出口船舶2029艘，中国船仅占5%，外国船占95%。梧州船运业为外国垄断，激起了梧州各界的群情愤慨，多次派代表向海关交涉，要求一视同仁，否则海关应负责赔偿损失，但英国人税务司置之不理。1918年欧洲战争结束，英、美重新加强对中国的侵略，国民政府当局腐败无能，屈从外国。早在1897年6 月英国就占据梧州鹤岗（今珠山）建领事署，并在山脚竖起“大英帝国地界”、“游人不准登山”的牌子。1918年，刚从外地调防来梧州的桂军某排长
梧州是桂、滇、黔、川等省对外贸易最大的口岸之一，同时也是西江流域物资集散地。来往商船之多，商业贸易之盛居广西全省之首。1897年开关后仅7 个月进出口货物总值就达176.7312万关平银两，其中进口量136.8983万关平银两，出口39.8329万关平银两，关税收入排在全国海关中上水平。1908年至1933年，梧州关税收入年平均占广西三关（南宁关、龙州关、梧州关）税收总和的84%，居广西三关税收的首位。梧州成为沟通大西南与香港的重要通道商人进出方便，促进了贸易的发展，出现了开关盛世。
开关初期，英商“怡和”、“太古”和“省港澳轮船公司”在梧州设一行专理船务，继而英商“渣甸”、“天和”、“人和”三大洋行垄断梧州航运，英商“亚细亚”、美商“美孚”石油公司包办梧州油运业务。1908年，广西首家船务公司——西江船务公司成立，才打破外国商人垄断西江航运业务的局面。
1858年，《中英通商章程善后条约》允许鸦片输入，并规定每百斤鸦片征收关税30两银，从此，印度鸦片大肆入关。1910年梧州口岸进口鸦片175担，1912年至1921年10年间，梧州关查获走私进口鸦片价值达7万关平银两。鸦片的输入，严重危害了中国人民的身心健康，中国人被污辱为“东亚病夫”。
1920年，两广军阀开战。
1937年，抗日战争爆发。日军封锁西江，梧港航线中断，梧州经常受到空袭，计炸沉大小船舶22艘，进出口贸易一落千丈，航运业务中断，期间走私活动猖獗，由于海关缉私力量不足，从广西税警团三次抽调税警30人协助查缉走私。1939年，为防止日货走私内地，梧州设粤桂战区稽查处，于1941年移交梧州海关。1943年9月，首次由中国人杨明新任梧州关税务司。
1946年，国民政府重新对外开放沿海口岸，梧州不再列入开放之列，故梧州关于1947年改为支关，受粤海关领导。1949年，国民政府规定，梧州轮船可直航香港，但只准本国船航行。同年4月16日，梧州支关升格为粤海关梧州分关。
在旧中国，尽管梧州的进出口贸易在一定的历史时期发展较快，但是在半殖民地半封建的社会，由于关税自主权、海关管理权和关税收支权掌握在外国人手里，海关成为外国掠夺我国资源和倾销其商品的工具，为此，中国人民为收回海关主权进行了长期不懈的斗争。
